Jis pakeis F-16, Harrier ir F/A-18. Pasaulį drebina Oro galia 2.0.

Besikeičiančioje oro pajėgų pusiausvyroje ir sparčiai besivystančiose grėsmėse nedaug orlaivių turi tiek daug simbolinio ir praktinio svorio, kiek F-35. JAV oro pajėgoms „Lightning II“ nėra eilinis naikintuvas: dėl savo neįtikėtinų daugiafunkcinių galimybių jis yra ateities kovinių pajėgumų pagrindas. Kodėl F-35 vaidina tokį svarbų vaidmenį, koks jis yra palyginus su senosiomis pajėgomis ir kokie iššūkiai laukia ateityje?

Norėdami suprasti F-35 svarbą, išnagrinėsime jo konstrukciją, operacinius vaidmenis, strateginę vertę ir vietą sudėtingoje gynybos ekosistemoje. Taip pat išnagrinėsime realius našumo rodiklius, parengties problemas ir oro pajėgų tikslus ateinantiems dešimtmečiams.

Penktosios kartos pranašumas: slaptumas, jutikliai ir duomenų sintezė

F-35 sukurtas remiantis pagrindine filosofija, kuri jį skiria nuo ankstesnių naikintuvų: jame svarbiausia ne tik greitis ir ginklai, bet ir nematomumas (arba sunkus aptinkamumas), gebėjimas atidžiai stebėti mūšio erdvę ir sklandus duomenų sujungimas.

Iš esmės F-35A, pagrindinis Karinių oro pajėgų variantas su įprastine kilimo ir tūpimo schema, yra daugiafunkcis naikintuvas su slaptuoju veikimu, galintis atlikti 9 g manevrus, integruoti pažangią avioniką ir veikti ginčijamoje oro erdvėje, kaip aprašė JAV oro pajėgos. Jo slaptasis dizainas su sulygiuotais kraštais, radarą sugeriančiomis dangomis ir vidiniais ginklų skyriais padeda sumažinti radaro ir infraraudonųjų spindulių signalus.

Vien šis slaptasis veikimas suteikia jam pranašumą: galimybę priartėti prie ginamos oro erdvės arba ją prasiskverbti, o tai būtų itin rizikinga senesnių kartų naikintuvams. Pasak „Lockheed Martin“, tikroji F-35 galia slypi jutiklių sintezėje: jo borto sistemos (radaras, elektrooptinis / infraraudonųjų spindulių taikymas, paskirstytos apertūros matricos) ir duomenų ryšiai leidžia jam rinkti, sujungti ir dalytis informacija realiuoju laiku. Ši „matymo aplinkui“ galimybė reiškia, kad pilotas gali geriau nei bet kada anksčiau suprasti situaciją.

JAV oro pajėgoms ir kitoms sąjungininkų pajėgoms F-35 yra tarsi šveicariškas peilis. Be to, kad tai labai sėkmingas daugiafunkcis orlaivis, įskaitant vertikalaus kilimo bei nusileidimo versijas (VTOL), jis veikia kaip greitaeigis, slaptas mazgas jungtinėje, tinklinėje kovoje, išplėsdamas kitų orlaivių, jutiklių ir vadovavimo centrų pasiekiamumą. Šis slaptumo ir ryšio derinys leidžia jam išgyventi, atgrasyti ir dominuoti būsimose pavojingose, priešiškose teritorijose, kuriose kontrolė dėl oro ar erdvės dar neaiški.

Senųjų lėktuvų parkų pakeitimas: modernizavimo būtinybė

Senesniems naikintuvams senstant ir grėsmėms kintant, JAV oro pajėgos turi modernizuotis. F-35 yra šio pokyčio pagrindas. Oro pajėgos ilgą laiką rėmėsi tokiomis platformomis kaip F-16 ir A-10 „Warthog“. Tačiau šie orlaiviai, nors ir puikūs savo laiku, artėja prie savo gyvybingo tarnavimo laiko pabaigos didelės grėsmės scenarijuose. F-35A yra oficialiai pasirengęs pakeisti tuos senuosius naikintuvus, užtikrindamas šuolį pajėgumų srityje, o ne nedidelį patobulinimą.

Tuo tarpu VTOL variantai, tokie kaip F-35B ir lėktuvnešyje esantis C variantas, sėkmingai pakeičia senstantį AV-8 „Harrier“ tiek JAV, tiek JK. „Harrier“ – legendinis daugiafunkcis VTOL naikintuvas iš Šaltojo karo laikų. Kadangi F-35 sumanytas kaip „jungtinis naikintuvas“, viena iš idėjų buvo supaprastinti įsigijimą ir sumažinti išlaidas, dalijantis dizainu tarp oro pajėgų, karinio jūrų laivyno ir jūrų pėstininkų variantų. Tai suteikia JAV oro pajėgoms jungiamąją liniją su platesniu JAV ir sąjungininkų laivynu.

JAV oro pajėgų ambicijų mastas yra didelis: remiantis oficialia F-35 programos svetaine, jų programoje numatyta 1 763 F-35A orlaiviai. Šis kiekis yra svarbus, nes jis yra gamybos, išlaikymo, atnaujinimų ir sąveikumo su sąjungininkais masto ekonomijos pagrindas. Pakeisdamas senesnius naikintuvus, F-35 užtikrina, kad oro pajėgos ne tik išlaikytų kiekį, bet ir atgautų kokybę konkurencinėje aplinkoje.

Operaciniai vaidmenys: nuo oro pranašumo iki kelių sričių misijų

Nepakanka turėti techniškai pažangų naikintuvą; F-35 turi vykdyti realias misijas įvairiose srityse ir teatruose. Vienas iš pagrindinių jo vaidmenų yra oro dominavimas. Nors kai kurie 4-osios kartos naikintuvai vis dar gerai manevruoja, jiems trūksta slaptumo ir pažangių jutiklių. F-35 gali užimti kontrolę ginčijamose zonose, slopinti priešo oro gynybą ir sudaryti sąlygas tolesnėms pajėgoms. Jo gebėjimas veikti prieš ginčijamas zonas arba jų viduje padeda formuoti mūšio erdvę kitiems.

Be oro-oro operacijų, tai taip pat yra įspūdinga smūgio platforma. Turėdama vidines ginklų skyrius ir augantį tiksliųjų šaudmenų rinkinį (ypač 4 bloko atnaujinimuose), ji gali pataikyti į antžeminius taikinius, išlaikydama nepastebimą veikimą. Be to, jos jutiklių rinkinys leidžia geriau identifikuoti, sekti taikinius ir juos atakuoti didesniais atstumais.

Tačiau galima teigti, kad svarbiausias F-35 vaidmuo yra veikti kaip mazgas jungtiniuose/koalicijos tinkluose. Jis gali priimti ir dalytis taikinių ir jutiklių duomenimis sausumos, jūros, oro, kibernetinėse ir kosmoso srityse. Jungtinėse operacijose jis tampa jėgos daugikliu, nes leidžia kitoms platformoms (net ir senesnėms) pranokti savo svorį, teikdamas joms patobulintus situacijos duomenis.

Praktiškai pratybų ir dislokavimo metu F-35 dažnai vadovauja formacijoms, teikia taikinių nustatymo paslaugas ir apsaugo mažiau pažangius naikintuvus. Jų gebėjimas rinkti priešo radarų signalus ir perduoti grėsmės įspėjimus yra labai svarbus net sąjungininkų ar senesnėms JAV platformoms.

Iššūkiai ir kritika: parengtis, kaina ir išlaikymas

Nė viena tokia ambicinga programa nebūtų be iššūkių. F-35 atveju nuolat diskutuojama apie sąnaudas, parengtį ir logistiką, ir tai daro įtaką jo teiginiui, kad jis yra „svarbiausias“. Vienas iš svarbiausių rodiklių yra misijų vykdymo rodikliai: 2024 finansiniais metais JAV oro pajėgų F-35A parkas pasiekė tik 51,5 % misijų vykdymo statusą, o tai reiškia, kad beveik pusė naikintuvų negalėjo atlikti misijų bet kuriuo metu, teigia „Defense.info“.

Tai dramatiškas beveik 69 % sumažėjimas 2021 m. Dalis problemos slypi atsarginėse dalyse, sandėlių kliūtyse ir logistiniame sudėtingume. F-35 sistemos yra labai integruotos, ir daugelis elementų turi būti valdomi centralizuotai naudojant tokias programinės įrangos sistemas kaip ALIS (ir jos įpėdiniai). Problemos šiose sistemose arba dalių vėlavimai greitai išryškėja.

Kai kurie kritikai teigia, kad F-35 yra pernelyg sudėtingas, pernelyg brangus arba kad jo kūrimo iššūkiai buvo prastai valdomi. Tačiau rėmėjai pažymi, kad laikui bėgant daugelis rodiklių pagerėjo. Pavyzdžiui, skrydžio valandos išlaidos sumažėjo, o „Lockheed“ teigia, kad pastaraisiais metais šių išlaidų dalis sumažėjo 40 %.

Taip pat kyla pernelyg didelės priklausomybės rizika: jei per daug bazių, padalinių ar sąjungininkų priklauso nuo F-35, jo pažeidžiamumas (programinės įrangos sutrikimai, tiekimo grandinės problemos ar priešininkų atsakomosios priemonės) gali turėti didelių pasekmių. Atsižvelgdamos į šį spaudimą, oro pajėgos pradėjo „karą dėl pasirengimo“, skatindamos techninės priežiūros, logistikos ir vadovavimo akcentų pokyčius.

Strateginė ir aljanso vertė: daugiau nei tik JAV naikintuvas

F-35 yra ne tik Amerikos pranašumo įrankis; jis yra pasaulinis. Jo vaidmuo aljansuose ir partnerystėse didina jo svarbą JAV oro pajėgoms. Vyresnieji oro pajėgų vadovai apibūdino F-35 kaip „kertinį“ arba „pagrindinį“ taktinį orlaivį šiai tarnybai. Kadangi orlaivis dislokuotas tarp daugelio JAV sąjungininkų ir partnerių, jis leidžia sklandžiai bendradarbiauti bendrose operacijose, bendrai logistikai ir sąveikumui.

Tas tinklo efektas yra galingas: kai JAV ar sąjungininkės F-35 dalijasi duomenimis arba integruojasi į daugiašalę kovą, bendras pajėgumas dauginasi. Tai taip pat įveda savotišką standartizaciją: daugelis sąjungininkų renkasi F-35 dėl jo pajėgumų ir prieigos prie JAV sistemų bei doktrinos.

F-35 taip pat sukuria didelę pramoninę ir ekonominę vertę. Programa išlaiko daugiau nei 250 000 darbo vietų ir kasmet per šimtus tiekėjų į JAV ekonomiką įneša milijardus dolerių. Dėl to politiškai sunku atsisakyti programos, net ir esant biudžeto spaudimui. Geopolitiškai įtemptuose regionuose vien F-35, nesvarbu, ar tai JAV, ar sąjungininkų, buvimas yra atgrasymo priemonė. Jų naudojimas ateityje yra ne tik pajėgumų, bet ir įsipareigojimo bei integracijos signalas.

Oro dominavimo ateitis: atnaujinimai, strategija ir kodėl visa tai svarbu

Žvelgiant į ateitį, F-35 toli gražu nėra baigtas produktas. Tai nuolat besivystanti platforma, kuri formuos JAV oro pajėgų kovos būdą ateinančius dešimtmečius. Viena didžiausių vykdomų pastangų yra „Block 4/Technology Refresh“ atnaujinimas, kuris apima patobulintus jutiklius, patobulintus radarus, tinklo galimybes, novatoriškesnę ginklų integraciją ir galimas išorines degalų bakus didesniam skrydžio nuotoliui. Šie atnaujinimai skirti tam, kad naikintuvas išliktų aktualus, nes pasaulinės oro gynybos sistemos tampa vis pajėgesnės.

Kai žmonės klausia, kodėl F-35 yra svarbiausias JAV oro pajėgų naikintuvas, atsakymas slypi tiek dabartiniame jo vaidmenyje, tiek būsimame potenciale. Jis jungia senus laivynus su naujos kartos sistemomis, perteikdamas doktriną, mokymus ir infrastruktūrą. Jis veikia kaip taktinis centras, leidžiantis pradėti naują tinklinio, duomenimis pagrįsto karo erą. Jis jungia JAV ir jų sąjungininkus į sąveikų oro pajėgų tinklą, užtikrindamas kolektyvinę jėgą, o ne izoliuotą dominavimą. Ekonomiškai jis remia pramonės šakas, darbo vietas ir technologines inovacijas visame gynybos sektoriuje.

Iššūkiai, tokie kaip didelės išlaidos, pasirengimo problemos ir sudėtingas išlaikymas, yra neabejotini. Tačiau jie taip pat skatina modernizaciją ir atskaitomybę, verčia oro pajėgas diegti inovacijas ne tik pačiame orlaivyje. Jei Amerikos oro pajėgos nori išlikti pirmaujančiomis XXI amžiuje, F-35 yra ne tik tos ateities dalis – tai pamatas, ant kurio ji pastatyta.