U-2. Vašingtonas ir Maskva buvo ant branduolinės konfrontacijos slenksčio

1962 m. spalio 27 d., Kubos raketų krizės įkarštyje, virš salos sovietai numušė amerikiečių žvalgybinį lėktuvą U-2. Per kelias minutes Vašingtonas ir Maskva atsidūrė ant branduolinės konfrontacijos slenksčio.

1962 m. spalio 27 d., šeštadienį, 9:09 val., amerikiečių pilotas majoras Rudolfas Andersonas įsitaisė ankštoje savo žvalgybinio lėktuvo U-2 kabinoje. Jo misija: skristi virš Kubos ir nufotografuoti sovietų raketų objektus, kurie dvi savaites laikė pasaulį nežinioje. Jis nė nenumanė, kad šis skrydis nustums Jungtines Valstijas ir Sovietų Sąjungą prie branduolinės apokalipsės slenksčio.

Pastarąsias penkias dienas Johnas Fitzgeraldas Kennedy ir Nikita Chruščiovas bandė sušvelninti krizę, kurią sukėlė sovietų atominių ginklų dislokavimas Kuboje. Būdamas 35 metų, Rudolfas Andersonas atliko penktąjį žvalgybinį skrydį. Išskridęs iš Orlando, jis pakilo į daugiau nei 22 000 metrų aukštį virš rytinės Kubos, netoli JAV bazės Gvantaname. Jo misija taip pat apėmė sovietinės oro gynybos, aprūpintos galingomis V-75 žemė-oras raketomis, bandymą.

Tą rytą įsijungė sovietų radarai. Fidelis Castro, įsitikinęs neišvengiama invazija, pareikalavo atsako. Už priešlėktuvinę gynybą atsakingas sovietų generolas Stepanas Grečko baiminosi, kad U-2 gali fotografuoti jautrias pozicijas, ypač taktines branduolines raketas, nukreiptas į Gvantanamą. „Mūsų svečias virš mūsų sklando jau daugiau nei valandą; Jis aptinka visas mūsų pozicijas“, – pasakė jis prieš duodamas lemtingą įsakymą: „Sunaikinkite 33 taikinį.“

11:16 val. dvi raketos pataikė į U-2. Lėktuvas subyrėjo virš Baneso, šiaurės rytų Kuboje. Majoro R. Andersono kūnas vėliau buvo rastas cukranendrių lauke.

Vašingtone krizių komitetą apėmė panika. Prieš dvidešimt minučių kitas U-2, pasiklydęs virš Sibiro, vos nebuvo numuštas sovietų naikintuvų. J. F. Kennedy, apsuptas savo generolų, atsisakė nedelsdamas įsakyti imtis atsakomųjų veiksmų: „Tai gana didelis jų eskalavimas“, – komentavo jis, remiantis išslaptintais susitikimo įrašais. Karo vadovai savo ruožtu reikalavo sunaikinti visas priešlėktuvines baterijas Kuboje ir... buvo pasiruošęs įsiveržti į salą.

Maskvoje Nikita Chruščiovas naktį sužinojo apie U-2 pralaimėjimą. Jis niekada nebuvo davęs leidimo šaudyti žvalgybiniams lėktuvams. Bijodamas nekontroliuojamos Amerikos reakcijos, jis nusprendė paspartinti deeskalaciją.

Tą patį vakarą prezidento brolis Robertas Kennedy susitiko su Sovietų Sąjungos ambasadoriumi Anatolijumi Dobryninu. Buvo pasiektas kompromisas: sovietinių raketų išvežimas mainais į Amerikos pažadą nepulti Kubos ir slapta Turkijoje dislokuotų amerikiečių raketų išmontavimas.

Krizė baigėsi spalio 28 d., po 13 įtemptų dienų, per kurias buvo vos išvengta karo. Majoras Rudolphas Andersonas, vienintelė tiesioginė krizės auka, po mirties buvo apdovanotas Pasižymėjusio tarnyboje medaliu. Jo skrydis, istorijoje prisimenamas kaip U-2 Nr. 56-6676, simbolizuoja akimirką, kai pasaulis buvo arti branduolinio sunaikinimo ribos.