Naujas astronautų kostiumas gali apsaugoti jų kaulus nuo retėjimo

Kostiumą pavadinimu "Gravity Loading Countermeasure Skinsuit" kuria Masačūsetso technologijų instituto specialistai. Jų teigimu, astronautai, būdami kosmose, kiekvieną mėnesį praranda 1-2 procentus savo kaulų masės. Dar "Gemini" misijų metu, šiam procesui sulėtinti buvo pradėti taikyti specialūs griežto režimo fiziniai pratimai. Tačiau 2001-2004 metais NASA inicijuota studija parodė, jog Tarptautinėje Kosminėje Stotyje (TKS) dirbantys astronautai vis vien praranda 2,7% vidinės ir 1,7% išorinės kaulų masės. Esant tokiai tendencijai, ilgų misijų metu - pavyzdžiui, skrendant į Marsą - kaulų masės praradimas būtų toks didelis, kad planetos paviršiuje nusileidę astronautai patirtų kaulų lūžius, atlikdami elementarias fizines užduotis.

Panašu, jog elastinis "gravitacinis" kostiumas siuvamas taip, kad būtų šiek tiek "per mažas" jį dėvinčiam astronautui. Užsivilkus jį ant kūno, medžiaga tvirtai spaudžia pečius kojų pėdų kryptimi, taip imituojant normalios traukos sąlygas. Kostiumas suprojektuotas taip, kad kojoms tektų didesnė apkrova nei likusiai kūno daliai, kadangi Žemėje kojoms tenkanti apkrova taip pat yra didesnė.

Pirminiai kostiumo prototipo bandymai atlikti suborbitinių skrydžių metu, sukuriant palyginti trumpą nesvarumo būseną. Rezultatai rodo, jog kostiumas sėkmingai imituoja traukos jėgą, tačiau poveikis žemutinei kojų daliai kol kas yra per mažas. Mokslininkai šiuo metu bando pašalinti šį trūkumą. Artimiausiu metu planuojama patikrinti, kaip kostiumas veikia žmogų, dėvimas per visą naktį. Bandymuose dalyvavę savanoriai teigia, jog kostiumas yra patogus ir per daug netrukdo judėti.