Žalia šviesa! 3 000 000 000 dolerių. Startas – netrukus!

Kompanija „SpaceX“, kurios savininkas yra Elonas Muskas, tapo ambicingos NASA misijos į Titaną – didžiausią Saturno palydovą – dalyve. Galinga raketa „Falcon Heavy“ į Titaną nusiųs branduolinį sraigtasparnį „Dragonfly“. Jis nustatys, ar Saturno palydove yra gyvybės, rašo „Interesting Engineering“.

NASA pasirašė 256,6 mln. dolerių vertės sutartį su „SpaceX“, pagal kurią raketa „Falcon Heavy“ į Titaną nugabens branduolinį sraigtasparnį, pavadintą „Dragonfly“. Paleidimas planuojamas 2028 m. liepos 5–25 d.

Unikalaus erdvėlaivio skrydis į Titaną iš pradžių buvo planuotas 2025 m., tačiau NASA susidūrė su finansavimo problemomis. Dabar pinigai tikriausiai rasti, nes bendra misijos į didžiausią Saturno palydovą kaina vertinama 3,35 mlrd. dolerių.

Titanas yra pasaulis, nepanašus į jokį žinomą pasaulį Saulės sistemoje. Tai vienintelis planetos palydovas Saulės sistemoje, turintis storą atmosferą. Tai taip pat vienintelis žinomas pasaulis, kurio paviršiuje yra skystų upių, ežerų ir jūrų. Tačiau jie susideda iš skystų angliavandenilių. Tačiau manoma, kad po Titano paviršiumi gali slypėti skystas požeminis vanduo.

Mokslininkai mano, kad gyvybė Titane gali egzistuoti įvairiomis formomis. Jei požeminis vanduo gali palaikyti gyvybę tokia forma, prie kurios esame įpratę, egzotiški gyvi organizmai gali egzistuoti angliavandenilių upėse, ežeruose ir jūrose. Nors mokslininkai neatmeta fakto, kad Saturno palydove gyvybės apskritai nėra.

Taigi branduolinis sraigtasparnis „Dragonfly“ turi išsiaiškinti, ar Titane yra gyvybės, ar ji kada nors buvo. Misijos metu sraigtasparnis tirs tiek Titano atmosferą, tiek jo topografiją, įskaitant ledines lygumas ir smėlio kalvas. Tokiais atvejais sraigtasparnis rinks mėginius įvairiose Titano paviršiaus vietose ir analizuos juos vietoje.

Automobilio dydžio sraigtasparnis „Dragonfly“ ieškos ne tik galimos gyvybės ženklų, bet ir gyvybei kurti reikalingų statybinių blokų ženklų. Mokslininkai jau nustatė svarbiausias Saturno palydovo vietas, kuriose yra sąlygos gyvybei vystytis. Anglies turtingų medžiagų ir skysto vandens mišinys šiose vietose galėjo prisidėti prie mums žinomos gyvybės atsiradimo.

Titanas yra maždaug 1,2 milijardo km atstumu nuo Žemės, o tai reiškia, kad nukeliauti iki Saturno palydovo prireiktų 6 metų. Sraigtasparnis „Dragonfly“ atliks savo tyrimus Titane nuo 2034 iki 2036 metų, nors misija gali būti pratęsta, nes viskas priklauso nuo erdvėlaivio techninės būklės.