„Space Shuttle Atlantis“ paskutinį kartą nusileido Floridoje ir užbaigė daugkartinių erdvėlaivių erą

Keturių JAV astronautų įgulą skraidinęs „Atlantis“ 5 val. 56 min. vietos (12 val. 56 min. Lietuvos) laiku nutūpė Kennedy (Kenedžio) kosminiame centre Floridoje. Baigus šią misiją, JAV astronautai kurį laiką galės skraidyti į orbitinę stotį tik Rusijos kosminiais laivais.

„Atlantis“ grįžo namo; jo kelionė baigta. Galima švęsti istorinę akimirką“, – sakė skrydžių valdymo centro komentatorius.

„Amerika nesiliaus tyrinėjusi, – pareiškė erdvėlaivio vadas Chrisas Fergusonas. – Telaimina dievas Jungtines Amerikos Valstijas.“

Erdvėlaivis sklendė į Kennedy kosminį centrą esant idealioms sąlygoms: dangus buvo giedras, o vėjo praktiškai nebuvo. Keliomis valandomis anksčiau įgula nubudo, pažadinta dainos „God Bless America“ garsų, ruošiantis ir džiugiai ir liūdnai spalvingos „šatlų“ epochos pabaigai, kuri sutapo su JAV astronauto Neilo Armstrongo pirmuoju išsilaipinimu Mėnulyje per misiją „Apollo 11“ 42-osiomis metinėmis.

Paskutinėje „Atlantis“ misijoje STS-135 dalyvavę keturi JAV astronautai sėkmingai baigė 13 dienų trukusį skrydį, per kurį į TKS buvo atgabentos kelios tonos maisto ir atsargų, kurių turės pakakti vieneriems metams.

Įgyvendinant „Space Shuttle“ programą, NASA pastatė pirmųjų pasaulyje daugkartinio naudojimo erdvėlaivių flotilę, kurią sudarė „Atlantis“, „Challenger“, „Columbia“, „Discovery“ ir „Endeavour“. Pirmasis iš jų startavo 1981 metų balandžio 12 dieną, minint pirmojo žmogaus skrydžio į kosmosą, kai į orbitą pakilo Sovietų Sąjungos kosmonautas Jurijus Gagarinas, 20-ąsias metines.

1986 metais tuojau po starto sprogo „Challenger“, o 2003 metais „Columbia“ sudegė atmosferoje, grįždama į Žemę. Per abi katastrofas žuvo iš viso 14 įgulų narių. Po šių katastrofų NASA liko tik trys eksploatuojami „šatlai“ ir prototipas „Enterprise“, kuris niekada nebuvo pakilęs į kosmosą. Šie keturi aparatai per artimiausius mėnesius taps muziejų eksponatais.

JAV astronautų įgulos kapitonas, ketvirtadienį vadovavęs sėkmingam erdvėlaivio „Atlantis“ paskutiniam nusileidimui, pareiškė, jog Amerika tęs kosmoso tyrimus, taip pat gyrė į užtarnautą poilsį išeinančius kosminius aparatus, kurie pakeitė „mūsų pasaulio suvokimą“. „Tarnavęs pasauliui ilgiau nei 30 metų, „Space Shuttle“ erdvėlaivis nusipelnė vietos istorijoje ir pasiekė paskutinę stotį“, – įgulos vadas Chrisas Fergusonas pareiškė praėjus kelioms minutėms po to, kai „Atlantis“ nutūpė Kennedy kosminiame centre.

Šis nusileidimas taip pat žymėjo Nacionalinės aeronautikos ir kosmoso administracijos (NASA) vykdytos daugkartinio naudojimo erdvėlaivių programos pabaigą. „Erdvėlaivis pakeitė mūsų pasaulio suvokimą; jis pakeitė mūsų visatos suvokimą, – pridūrė kapitonas. – Šiandien buvo daug emocijų, tačiau vienas dalykas neginčytinas – Amerika nesiliaus tyrinėjusi.“

„Ačiū jums, (erdvėlaiviai) „Columbia“, „Challenger“, „Discovery“, „Endeavour“ ir mūsų laive „Atlantis“. Ačiū, kad saugojote mus ir atvedėte šią programą prie tokios deramos pabaigos“, – sakė Ch.Fergusonas.

Kas toliau?

Dabar JAV astronautų korpusą sudaro 60 narių, nors dar 2000 metais jų buvo 128, o šiuo metu iš Kennedy kosminio centro atleidžiami tūkstančiai darbuotojų. Tačiau NASA vadovai teigia, jog būsimos misijos tolimajame kosmose turėtų atgaivinti pasitikėjimą JAV kosmine programa. „Mes nelabai gerai dirbome pasakodami savo istoriją. Tiesiog, NASA labai užsiėmusi, – agentūros vadovas Charlesas Boldenas sakė televizijai CNN. – Prezidentas mums sakė: 2025 metais – į asteroidą, o 2030 metais – į Marsą. Taigi, priešakyje mūsų laukia dar daugiau darbo.“

Ateityje NASA dalį savo funkcijų ketina perleisti privačioms kompanijoms. Planuojama, jog jau 2015 metais NASA astronautus į kosmosą skraidins privačios kompanijos erdvėlaiviai. Kol privatus sektorius užpildys spragą, liekančią baigus „šatlų“ eksploataciją, pasaulio astronautai į TKS skraidys Rusijos kosminiais laivais „Sojuz“.

Tačiau tai jau ateitis – kol kas šviesos gesinamos, erdvėlaiviai ruošiami muziejams, į skirtingas puses skirstosi ir prie šios kosminės programos dirbę NASA darbuotojai. Vieną paslaptingiausių, įdomiausių ir labiausiai intriguojančių pasaulio darbų dirbę žmonės dabar iš naujo mokosi rašyti gyvenimo aprašymus ir ieškosi naujo darbo. Amerikos kosminės programos simboliais tapusius erdvėlaivius keičia tarptautiniai partneriai ir privatūs kosminių laivų statytojai, kurie toliau aptarnaus Tarptautinę kosminę stotį.