Misija prieš laiką: NASA skuba gelbėti krintantį „Swift“ – sprendimas šokiruoja

NASA paskelbė retą ir technologiškai sudėtingą misiją, skirtą išgelbėti „Swift“ kosminį teleskopą nuo kritimo į Žemę. Observatorija, kuri beveik 20 metų tyrinėjo gama spindulių pliūpsnius žemojoje Žemės orbitoje, sparčiai leidžiasi ir iki 2026 m. pabaigos galėtų vėl patekti į atmosferą. Siekdama to išvengti, agentūra pasirinko netradicinį požiūrį ir planuoja pasiųsti specialią robotinę transporto priemonę raketa, paleista iš lėktuvo. 

NASA sudarė sutartį su privačia bendrove „Katalyst Space Technologies“ dėl šios misijos. Jos misija – paleisti „Pegasus XL“ raketą iš atnaujinto L-1011 „Stargazer“ orlaivio maždaug 12 kilometrų aukštyje. Po atsiskyrimo raketa įskris į orbitą ir nugabens robotinį erdvėlaivį „Katalyst“ į „Swift“ teleskopą. Jei pasiseks, robotas paims teleskopą ir pakels jį į stabilesnę orbitą. 

Kosmoso agentūra sako, kad šis planas įgyvendinamas dėl to, kad trūksta laiko. 

„Atsižvelgiant į tai, kaip greitai mažėja „Swift“ orbita, mes lenktyniaujame su laiku, tačiau pasitelkdami jau kuriamas komercines technologijas, mes įveikiame šį iššūkį“, – sakė NASA Astrofizikos skyriaus laikinai einantis direktoriaus pareigas Seanas Domagal-Goldmanas. 

„Northrop Grumman“, kuri tiekia orlaivį ir paleidimo infrastruktūrą, pažymėjo, kad didžioji dalis „Pegasus XL“ įrangos jau yra paruošta. Komanda dirba ties integracija, bandymais ir trajektorijų skaičiavimais. 

„Katalyst“ pripažįsta unikalų iššūkio pobūdį, tačiau yra įsitikinusi, kad „Pegasus XL“ yra vienintelė raketa, galinti įvykdyti misiją pagal grafiką. Inžinieriai nuolat stebės „Swift“ orbitos lėtėjimo greitį, kad prireikus galėtų pakoreguoti skrydžio planą. 

Tai bus pirmas kartas istorijoje, kai privatus erdvėlaivis išgelbės vyriausybei priklausantį nepilotuojamą palydovą.