„Mes keliaujame į Mėnulį! Iki paleidimo liko vos kelios savaitės“

Naujieji 2026-ieji kosmoso užkariavimo sektoriuje tikriausiai bus įrašyti aukso raidėmis. Šiais metais, o galbūt net jau po kelių savaičių, žmonija nuveiks kažką, ko nedarė daugiau nei pusę amžiaus. Skrendame į Mėnulį!

Nuo 2017 metų astronomijos ir kosmoso entuziastai su nekantrumu laukia „Artemis“ programos įgyvendinimo, pagal kurią žmogus turi sugrįžti į Mėnulio paviršių pirmą kartą nuo 1972 metų. Jei pirminis, 2017 m. paskelbtas planas būtų buvęs įgyvendintas pagal tvarkaraštį, šiandien žmonės jau vaikščiotų Sidabrinio rutulio paviršiumi. Tačiau tokios sudėtingos misijos, ypač vykdomos NASA, visada susiduria su nenumatytomis problemis – jei ne techninėmis, tai finansinėmis ar politinėmis, o tai dažniausiai baigiasi milžiniškais vėlavimais. Taip nutiko ir šiuo atveju.

90 procentų diskusijų apie „Artemis“ programos įgyvendinimą sukasi aplink „Artemis III“ misiją, kurios metu žmonės turėtų nusileisti Mėnulio paviršiuje pirmą kartą po daugiau nei 50 metų ir pirmą kartą istorijoje – jo pietiniame poliuje. Tai nenuostabu, nes ši misija bus savotiška visos programos kulminacija, lūžio taškas, kuriuo užpildome dešimtmečius trukusią prarają ir pagaliau galime pradėti žvalgytis į naujus iššūkius.

Problema ta, kad „Artemis III“ misijai dar nesame pasiruošę ir iš tikrųjų nežinia, kada būsime. Juk už paskutinę kelio dalį iki Mėnulio paviršiaus turi būti atsakingas nusileidimo modulis, kuris bus pažangi „Starship“ versija. Bėda ta, kad kol kas net bazinė „Starship“ versija neįvykdė savo užduoties, tad ką jau kalbėti apie skrydį Mėnulio link ir nutūpimą ant jo paviršiaus (beje, ir apie pakilimą nuo jo, jei norime, kad astronautai visgi grįžtų į Žemę).

Dėl problemų įgyvendinant „Artemis III“ gali susidaryti bendras įspūdis, kad žmogaus sugrįžimas į Mėnulį stovi vietoje. Tačiau taip nėra, nes prieš „Artemis III“ turi būti įgyvendinta „Artemis II“ misija, o ji mūsų laukia jau po kelių savaičių.

Šiais metais žmonija grįš į Mėnulio apylinkes

Dabartiniai planai rodo, kad „Artemis II“ misija gali startuoti jau 2026 m. vasarį, t. y. po kelių savaičių. Ko galime tikėtis? Vykstant šiai sparčiai artėjančiai misijai, pirmą kartą nuo 1972 metų žmonija išsiverš už artimosios Žemės orbitos ribų ir išsiruoš į kelionę Mėnulio link. Erdvėlaivyje „Orion“, kuris į orbitą bus iškeltas ant milžiniškos „Space Launch System“ (SLS) raketos viršūnės, bus astronautai Reidas Wisemanas, Victoras Gloveris, Christina Koch ir Jeremy Hansenas. Šis laimingasis ketvertas bus pirmieji XXI amžiaus žmonės, kurie iškeliaus į Mėnulį, apskries jį ir sugrįš į Žemę. Taip, nusileidimo Sidabriniame rutulyje nebus, tačiau pirmą kartą mūsų kartoje žmonės savo akimis išvys Mėnulio paviršių vos iš kelių tūkstančių kilometrų atstumo. Tad galime būti ramūs – visas pasaulis ilgiau nei savaitę įdėmiai stebės naujienas iš kosmoso gelmių.

Kaip atrodys misija?

Po starto iš Kennedy kosminių skrydžių centro Floridoje, erdvėlaivis „Orion“ išskleis savo saulės baterijas. Tada antroji SLS raketos pakopa dukart pakels „Orion“ orbitą, nuskraidindama jį į aukštąją Žemės orbitą. Atlikus visų posistemių bandymus, prie laivo pritvirtintas serviso modulis įjungs savo pagrindinį variklį ir nukreips erdvėlaivį su astronautais trajektorija, vedančia į Mėnulį. Skrydis iš Žemės iki Sidabrinio rutulio truks keturias pilnas paras, po kurių „Orion“ pralėks vos kelis tūkstančius kilometrų virš Mėnulio paviršiaus. Apskriejus Mėnulį, kurio metu astronautai galės savo akimis pamatyti paviršiaus fragmentus, kurių joks kitas astronautas niekada nėra matęs, prasidės kelionė atgal į Žemę. Šis misijos etapas taip pat truks keturias dienas. Priartėjęs prie Žemės, erdvėlaivis „Orion“ atjungs serviso modulį, didžiuliu greičiu įskries į atmosferą ir nuosekliai išskleis parašiutus, kurie užtikrins minkštą nusileidimą Ramiajame vandenyne.

Dėl vieno galime būti tikri: tai bus tikras reginys ir sugrįžimas į pilotuojamus skrydžius į tolimąjį kosmosą. Ir to verta laukti. Niekada nežinai, kada turėsime progą pamatyti kitą tokią drąsią misiją. NASA teigia, kad „Artemis III“ bus įgyvendinta 2028 m., nors tai atrodo mažai tikėtina. Tačiau verta prisiminti, kad kelionei Mėnulio link ruošiasi ir Kinijos astronautai – būtent jie gali mums pasiūlyti kitą tokio tipo reginį dar iki šio dešimtmečio pabaigos.