Pirmoji pasaulyje vertikalaus nusileidimo daugkartinė raketa, pralenkusi „SpaceX“ 20 metų – „DC-X“: perspektyvų projektą dramatiškai nutraukė vienintelė avarija (Foto, Video)

Po šių sėkmingų bandymų, 1995 m. NASA perėmė programą ir perėjo į antrąjį etapą - „Delta Clipper Experimental Advanced“ arba „DC-XA“.

Skirtingai nuo pradinės „DC-X“ demonstracinės koncepcijos, NASA, norėdama išbandyti naujas technologijas, pritaikė keletą pagrindinių atnaujinimų.

Deguonies bakas buvo pakeistas lengvu aliuminio-ličio lydinio rezervuaru iš Rusijos, o vandenilio bakas – grafito-epoksidinio kompozito konstrukcija. Patobulinta ir valdymo sistema.

Pirmasis bandomosios transporto priemonės „DC-XA“ skrydis buvo atliktas 1996 m. gegužės 18 d. Jo metu kilo nedidelis gaisras, kai lėtas nusileidimas sukėlė aeroskydo perkaitimą.

Žala buvo greitai pašalinta ir transporto priemonė dar du kartus skrido birželio 7 ir 8 d. Antrojo iš šių skrydžių metu DC-XA“ pasiekė savo aukščio ir trukmės rekordus – 3140 metrų ir 142 sekundžių skrydžio laiką.

12-asis skrydis, įvykęs 1996 m. liepos 31 d., pasirodė esąs paskutinis. Raketos nusileidimas vyko be kliūčių, tačiau artėjant prie žemės, nusileidimo kojų sutrikimas neleido tinkamai ir stabiliai išstovėti ant paviršiaus. Be lemiamos atramos „DC-XA“ nuvirto ir sprogo.

Naujo „Delta Clipper“ kaina buvo 50 milijonų JAV dolerių, o tai pagal NASA standartą nebuvo daug, tačiau NASA nusprendė vis tiek neperstatyti laivo ir vietoj to pradėjo įgyvendinti savo daugkartinio paleidimo idėją „Lockheed Martin X-33 VentureStar“, kuria buvo tikėtasi pakeisti „Space Shuttle“. Galų gale pati „VentureStar“ buvo atšaukta dėl per didelių kūrimo išlaidų.

Pastaraisiais metais privačios aviacijos ir kosmoso kompanijos, tokios kaip „SpaceX“ ir „Blue Origin“, lydriauja daugkartinių raketų, turinčių VTVL galimybes, plėtroje.

2013 m. „SpaceX“ raketa „Grasshopper“ tapo pirmąja privačios kompanijos raketa, pasiekusi 744 metrų aukštį bei sėkmingai nusileidusia vertikaliai.

Po dvejų metų „Blue Origin“ raketa „New Shepard“ pasiekė pirmą sėkmingą vertikalų nusileidimą, prieš tai pasiekusi kosmosą.

Keletą DC-X dirbusių inžinierių pasamdė „Blue Origin“, o jų „New Shepard“ transporto priemonę įkvėpė „DC-X“ dizainas.

Atsakydama į tai, NASA rengia savo projektą „Morpheus“. Vokietijos, Prancūzijos ir Japonijos kosmoso agentūros kartu kuria daugkartinio naudojimo VTVL raketą, pavadintą CALLISTO. Kinijos privati kosmoso kompanija „LinkSpace“ sėkmingai išbandė savo daugkartinę eksperimentinę orbitinę raketą, o Indijos nacionalinė kosmoso agentūra ISRO taip pat paskelbė, kad kuria VTVL raketą.