„Nepanaši į nieką kitą“: keista varlė, kuri neturėtų egzistuoti

Filipinuose dirbančius evoliucinius biologus jau seniai glumina sunkiai įmenama varliagyvių paslaptis: neįprasta varlė Kaloula conjuncta stickeli. 

Ši nedidelė, varlė yra kilusi iš Leitės salos, esančios rytinėje Filipinų dalyje. Kadaise salų archipelagą dengė tankūs miškai, o dabar iš jų likę tik nedideli fragmentai – liūdna intensyvaus miškų kirtimo pasekmė. 

Varlės Kaloula conjuncta stickeli pavyzdys pirmą kartą buvo surinktas 1944 m., o 1954 m. moksliniame straipsnyje varlė buvo aprašyta dėl neįprastų pirštų galų. Nuo to laiko, nepaisant sutelktų tyrėjų paieškų, ji dešimtmečius nebuvo pastebėta.

Dabar Kanzaso universiteto (JAV) straipsnyje, paskelbtame žurnale „Heredity“, patvirtinama, kad varlė Kaloula conjuncta stickeli yra dviejų rūšių, kurių paplitimas persidengia, hibridas, o jų kryžminimąsi greičiausiai lėmė miškų kirtimas.

„Tai tikrai keista, paslaptinga Filipinų varlė“, – sakė Kanzaso universiteto Biologinės įvairovės instituto ir Gamtos istorijos muziejaus podoktorantūros tyrėjas, pagrindinis straipsnio autorius Kinas Onnas Chanas. 

Klasifikacijos mįslė

„Ši varlė yra paslaptinga todėl, kad ji buvo aptikta labai seniai, – sakė K.O.Chanas. – Galite tiesiog pažvelgti į egzempliorių ir iš karto pasakyti, kad tai kažkas kito. Kai iš pradžių ši rūšis buvo aprašyta, ji buvo priskirta porūšiui.“

K.O.Chanas teigė, kad evoliuciniai biologai porūšiu paprastai vadina populiaciją, kuri atrodo šiek tiek kitaip, bet nėra pakankamai unikali, kad būtų laikoma atskira rūšimi. 

Problema buvo ta, kad, nepaisant to, jog regiono mokslininkai reguliariai imdavo mėginius, buvo aptiktos tik kelios varlės Kaloula conjuncta stickeli – jų retumas buvo mįslė, dėl kurios kilo klausimų dėl jų porūšio statuso. 

„Žmogus, kuris pirmasis ją atrado, surinko tik du egzempliorius, – sakė K.O.Chanas. – Per kelis sekančius dešimtmečius, nepaisant to, kad daugelis tyrėjų grįždavo į tas pačias vietas, pavyko rasti tik penkis egzempliorius. Dėl medžiagos trūkumo ją tirti tikrai sunku – kolekcijose visame pasaulyje yra tik septyni egzemplioriai. Ilgą laiką neturėjome įrankių jai identifikuoti, todėl žmonės ją laikė arba porūšiu, arba abejojo jos egzistavimu. Kai kurie kėlė hipotezę, kad tai gali būti ištisa rūšis, kuri galbūt jau yra išnykusi. Niekas iš tikrųjų nežinojo tiksliai.“ 

K.O.Chanas sakė, kad varlė Kaloula conjuncta stickeli jam buvo ypač įdomi, nes jos dvi motininės rūšys atrodo ir elgiasi labai skirtingai.

„Viena jų didelė, su dideliais kojų pirštų galais, skirtais laipioti, – sakė jis. – Kita rūšis yra mažesnė, su mažyčiais pirštų galais, nes gyvena ant žemės. Ši paslaptinga varlė yra tarpinis variantas tarp jų – ji turi vidutinio dydžio kojų pirštų galus.“ 

Galiausiai mokslininkai nustatė, kad šis hibridas nėra atskira rūšis ir jam nereikia atskiro mokslinio pavadinimo. Be to, jo retumą lemia evoliucinė aklavietė – jis negali daugintis. 

„Akivaizdu, kad hibridai yra nesuderinami tarpusavyje, o taip pat ir su dviem juos sukūrusiomis rūšimis, todėl jie negali peržengti pirmosios kartos hibrido ribų. Bent jau mes taip įtariame – o tai atveria kelią būsimiems tyrimams“, – sakė K.O.Chanas.

Parengta pagal „SciTechDaily“.