Gintare – kraupus radinys. 99 milijonų metų senumo (Foto)

Pasak atradimo autorių, šios dvi naujos grybų rūšys išaugo iš vabzdžių šeimininkų kūnų, kurie kreidos periodo viduryje pateko į gintarą.

„Stebina, kad kai kurios šiuolaikinio gamtos pasaulio keistenybės egzistavo dinozaurų klestėjimo laikais“, – teigia tyrimo bendraautorius Edmundas Jaszembowskis iš Nandzingo geologijos ir paleontologijos instituto.

Pirmoji iš skruzdėlės išaugusi grybų rūšis buvo pavadinta Paleoophiocordyceps gerontoformicae. Kita grybų rūšis buvo rasta ant senovės musės kūno ir pavadinta Paleoophiocordyceps ironomyiae.

Šio tipo parazitinis grybelis gali užkrėsti įvairius vabzdžius, tokius kaip skruzdėlės, musės, vorai, cikados ir vabalai. Aptikti grybai yra seniausias parazitinių grybų, užkrečiančių vabzdžius, pavyzdys. Per 400 milijonų sambūvio metų grybai atliko svarbų vaidmenį reguliuojant vabzdžių populiacijas.

„Kadangi šios infekcijos yra mirtinos, Ophiocordyceps greičiausiai atliko svarbų vaidmenį kontroliuojant vabzdžių populiacijas vidurio kreidos laikotarpiu, panašiai kaip tai daro jų šiuolaikiniai atitikmenys“, – teigė Jarzembowskis.

Apie senovės entomopatogeninius grybus informacijos yra labai mažai, nes mokslininkai randa labai mažai fosilijų liekanų.

Mokslininkai nustatė, kad jų rastos senovinės grybų rūšys turi tam tikrų panašumų su šiuolaikinėmis Ophiocordyceps rūšimis, kurioms priklauso ir zombinis grybas Ophiocordyceps unilateralis. Tyrimo autoriai teigia, kad šios grybų grupės galėjo išsivystyti kaip viena rūšis, bet vėliau išsiskyrė maždaug prieš 130 milijonų metų, kreidos periode.

Pasak tyrėjų, šis atradimas yra seniausias žinomas parazitinių grybų užkrėtimo vabzdžiais pavyzdys. Pasak Londono Gamtos istorijos muziejaus, penkiose iš aštuonių pagrindinių grybų grupių jau identifikuota daugiau nei 1500 parazitinių grybų rūšių.

Pasak tyrėjų, O. unilateralis yra žinoma dėl to, kad užkrečia savo šeimininkų smegenis ir manipuliuoja vabzdžių elgesiu, priversdama juos ieškoti palankesnių sąlygų grybeliui klestėti. Skruzdėlei mirus, grybelis auga už jos kūno ribų ir išskiria milijonus sporų, užkrėsdamas kitas skruzdėles.