Vandenynuose plinta epidemija: išsiaiškino, kodėl jūros žvaigždės virsta „koše“

Mokslininkai nustatė paslaptingos jūrinės epidemijos, dėl kurios milijardai jūrų žvaigždžių vakarinėje JAV pakrantėje virsta lipnia mase, priežastį, – ir ji nebuvo ta, kokios jie tikėjosi.

Paslaptinga liga nuo 2013 m. žudo jūrų žvaigždes, sukeldama katastrofišką žalą ekosistemoms ir stumdama didžiausias jūrų žvaigždžių rūšis prie išnykimo slenksčio.

Mokslininkai manė, kad ligą galėjo sukelti virusas, tačiau po ketverius metus trukusio tyrimo jie nustatė, kad kalta bakterijų atmaina.

Patogeninė bakterija, Vibrio pectenicida, priklauso tam pačiam rūšies pogrupiui kaip ir choleros sukėlėja (V. cholerae); ji gamina štamus, kurie sunaikino koralų ir kiautuotųjų vėžiagyvių populiacijas, teigiama mokslininkų pranešime.

Mokslininkai, kurie savo išvadas paskelbė pirmadienį (rugpjūčio 4 d.) žurnale „Nature Ecology and Evolution“, pasitelkė DNR sekoskaitos metodą tikėdamiesi identifikuoti mikrobus užsikrėtusiose jūrų žvaigždėse, kurių nebuvo sveikuose individuose. Galiausiai komanda nustatė didelį Vibrio pectenicida kiekį užsikrėtusių jūrų žvaigždžių „kraujyje“, vadinamajame celominiame skystyje.

Jūrų žvaigždžių nykimo liga užsikrėtė daugiau kaip 20 skirtingų rūšių, tačiau ji ypač pražūtinga saulėgrąžų jūrų žvaigždėms (Pycnopodia helianthoides). Šios milžiniškos jūrų žvaigždės, kurių skersmuo gali siekti iki 39 colių (1 metro), šiuo metu yra išnykusios didžiojoje dalyje savo pietinio arealo JAV žemyninėje dalyje, o toliau į šiaurę jų populiacija sumažėjo daugiau nei 87 procentais. Tyrime teigiama, kad toks nykimas turi katastrofiškų padarinių ekosistemoms, kuriose jos gyvena.

Saulėgrąžų jūros žvaigždės yra plėšrūnės, kurios natūraliai kontroliuoja jūrinių ežių populiacijas, o tai savo ruožtu neleidžia ežiams suryti per daug rudadumblių. Bet mokslininkai pastebėjo, kad smarkiai sumažėjus jūrų žvaigždžių jūrų ežių populiacija smarkiai išaugo ir dėl to pastebimai sumažėjo rudadumblių miškų. Tai didelė problema, nes, kaip teigiama pranešime, rudadumblių miškai teikia maisto ir buveinių tūkstančiams rūšių, palaiko vietos ekonomiką per žvejybą ir turizmą, yra svarbūs vietinių tautų ir genčių bendruomenėms, saugo pakrantes nuo audrų ir sugeria anglies dioksidą.

Ligos tyrimai

Mokslininkams sunkiai sekėsi nustatyti, kas sukelia jūrų žvaigždžių nykimo ligą. Liga prasideda nuo pažeidimų ant jūros žvaigždės kūno, o paskui maždaug per dvi savaites faktiškai ištirpdo audinius, galiausiai paversdama jūros žvaigždės kūną lipnia mase. Tačiau jūrų žvaigždėms gali pasireikšti panašūs simptomai ir dėl kitų aplinkos streso veiksnių ar ligų, todėl sunku tiksliai nustatyti konkretų ligos sukėlėją. Tyrimo autoriai ištyrė daugybę patogenų, kurie, jų manymu, galėjo sukelti šią ligą, kol identifikavo V. pectenicida štamą, žinomą kaip FHCF-3.

Nustatę šį štamą, mokslininkai iš infekuotų jūrų žvaigždžių sukūrė V. pectenicida pasėlius ir davė juos sveikoms jūrų žvaigždėms. Beveik visos užsikrėtusios jūrų žvaigždės žuvo, ir tai patvirtino, kad FHCF-3 štamas yra atsakingas už nykimo ligą, teigiama tyrime. Tyrėjams dar daug ką reikia sužinoti apie ligą, bet dabar jie gali imtis jos priežasčių tyrinėjimo ir ieškoti geriausių būdų jai įveikti.

„Suprasti, kas lėmė saulėgrąžų jūrų žvaigždės nykimą, yra svarbus žingsnis siekiant atkurti šią rūšį ir visas rudadumblių miškų ekosistemų teikiamas naudas“, – teigė tyrime dalyvavusios organizacijos „The Nature Conservancy“ Kalifornijos skyriaus vandenynų mokslo direktorius Jono Wilsonas.