„Gimdo kas sekundę ir gyvena ilgiau nei žmonės! Neįtikėtina tiesa!“

Termitų karalienė yra vienas nuostabiausių padarų vabzdžių pasaulyje. Jos gyvenimo trukmė trunka dešimtmečius, o veikla paverčia jos kūną tikra biologine gamykla. Ji gali gyventi iki 50 metų, todėl yra ilgiausiai gyvenantis vabzdys.

Kiekvienas termitų lizdas prasideda jaunos poros skrydžiu. Šis „vestuvių“ skrydis įvyksta kartą vabzdžių gyvenime. Radę tinkamą vietą – supuvusį rąstą, kelmą ar įtrūkimą medienoje – jie pastato pirmąją savo būsimų namų kamerą. Laikui bėgant, mažas lizdas išsivysto į sudėtingą termitų piliakalnį, primenantį požeminius rūmus.

Iš pradžių patelė yra nedidelė ir padeda ne daugiau kaip 20 kiaušinėlių per dieną. Tačiau po kelerių metų jos pilvas išsiplečia ir pasiekia 10–11 centimetrų. Įprastas kareivis termitas retai būna ilgesnis nei du centimetrai.

Kiaušinių fabrikas

Su amžiumi karalienė tampa savotišku „konvejeriu“. Kas 10–20 sekundžių padedamas naujas kiaušinėlis, o per parą padedama 3 – 4 tūkstančiai kiaušinėlių. Palyginimui, skruzdžių motinos per dieną padeda iki 800 kiaušinėlių.

Būdama tokio dydžio karalienė praranda gebėjimą judėti. Ji visiškai priklauso nuo darbininkų termitų, kurie ja rūpinasi ir neša kiaušinėlius į lizdus.

Kelios karalienės viename lizde

Didelėse kolonijose karalienių vaidmenį atlieka kelios patelės. Tarp jų nėra konkurencijos, nes dukterinės motinos formuojasi partenogenetiniu būdu, tai yra, nedalyvaujant patinui. Dėl to jos genetiškai identiškos pradinei motinėlei. Kartu jos padidina kolonijos dydį iki dešimčių milijonų individų.

Kolonijos valdymas

karalienės galia priklauso ne tik nuo jos palikuonių, bet ir nuo cheminės kontrolės. Jos kūnas išskiria specialias medžiagas, vadinamas feromonais, kuriuos darbininkai suvokia kaip „karališką kvapą“. Šios medžiagos palaiko griežtą hierarchiją ir absoliutų lojalumą termitų piliakalnyje.

Ši valdymo sistema užkerta kelią maištams ir užtikrina darnų pareigų pasidalijimą: vieni individai stato ir prižiūri lizdą, kiti tampa kareiviais, o dar kiti rūpinasi maisto tiekimu.

Priešai ir pavojai

Nepaisant savo sudėtingos organizacijos, termitai turi daug priešų. Juos ėda paukščiai, driežai, žinduoliai ir net žmonės. Kai kuriuose regionuose termitų karalienės laikomos delikatesu, jų skonis lyginamas su riebiu maistu, pavyzdžiui, ančių kepenėlėmis.

Didelis karalienės vaisingumas yra ne prabanga, o būtinybė. Dėl nuolatinio plėšrūnų pavojaus galima išgyventi tik nuolat papildant koloniją.

Karalienės ilgaamžiškumas

Termitų karalienė gyvena daug kartų ilgiau nei kiti vabzdžiai. Vidutiniškai jos gyvenimo trukmė yra 20–50 metų, tačiau palankiomis sąlygomis ji gali pailgėti beveik dvigubai.

Šį ilgaamžiškumą lemia genetiniai bruožai. Karalienės turi aktyvesnius genus, atsakingus už antioksidantų gamybą ir ląstelių reguliaciją. Tai lėtina senėjimą ir palaiko ląsteles „jaunas“.

Karališkoji šeima

Karalius visą laiką lieka šalia motinėlės. Skirtingai nuo daugelio vabzdžių, kurių patinas miršta iškart po poravimosi, termitų partneris lieka su patele visą gyvenimą. Jie sudaro stabilią porą, kuri gali sugyventi kelis dešimtmečius.

Kas atsitinka, jei karalienė miršta?

Jei miršta pagrindinė karalienė, kolonija nėra pasmerkta žlugti. Partenogenetiniu būdu gimusios dukterys gali tęsti jos darbą. Dėl to termitų kolonija gali egzistuoti dešimtmečius, jei tik yra pakankamai išteklių ir sąlygų išgyventi.