Šis telkinys gali būti didesnis nei bet kas, ką mes žinome. Korporacijos dėl jo jau pradėjo karą

Pasaulinės elektrifikacijos tempą diktuojančių žaliavų žemėlapyje nikelis sugrįžo į aukščiausiąją lygą. Taip nutiko ne dėl staigaus jo stygiaus, o dėl to, kad vis dažniau vertinamas ne pats metalas, o jo kokybė, kilmė ir galimybė jį perdirbti į baterijoms tinkamas medžiagas be milžiniškų emisijų bei logistinių grandinių per pusę pasaulio. Būtent šiuo momentu į sceną žengia šiaurės vakarų Tanzanija. Po žeme čia slypi telkinys, kuris pramonės reitinguose nuolat patenka tarp didžiausių ir geriausiai vertinamų nikelio projektų pasaulyje – Kabanga. Tai tema, kurios potencialas peržengia kasybos ribas: nuo vietinių darbo vietų ir infrastruktūros iki geopolitinių tiekimo grandinių baterijų bei automobilių pramonei.

Kabanga: skaičiai, kurie daro įspūdį

Supaprastintai tariant: kalbame apie nikelio rūdos telkinį Kabangos regione, šiaurės vakarų Tanzanijoje. Viešai prieinamų studijų vertinimais, telkinyje yra maždaug 58 mln. metrinių tonų rūdos, o tai projektą iškelia į pasaulinį elitą.

2025 m. liepą paskelbta galimybių studija galutinai sudėliojo taškus dėl realių kasybos perspektyvų. Dokumente aprašomas požeminės kasyklos ir perdirbimo gamyklos planas, kurios pajėgumas siektų 3,4 mln. tonų rūdos per metus, o eksploatavimo laikotarpis – 18 metų. Gavybos plane numatyta iš viso 52,2 mln. tonų rūdos, kurioje vidutiniškai yra apie 1,98 % nikelio, 0,27 % vario ir 0,15 % kobalto.

Svarbu atskirti: vieni skaičiai apibūdina telkinio mastą, kiti – tai, kas patenka į realų gavybos planą. Tik sujungus abi perspektyvas tampa aišku, kodėl šis projektas kelia tiek triukšmo: mastas milžiniškas, o parametrai nikelio (ypač sulfidinio) rinkoje yra tikras „auksas“, tik pilkai metalinės spalvos.

Nikelis baterijoms: nebe tik cheminis elementas

Nikelis yra vienas svarbiausių komponentų daugelyje šiuolaikinių ličio jonų akumuliatorių katodų, ypač ten, kur gamintojai siekia didesnio energijos tankio ir realaus nuvažiuojamo atstumo. Teoriškai tai skamba paprastai: daugiau nikelio – geresni parametrai. Praktikoje vertinamas grynumas, priemaišos ir viso proceso ekologinis pėdsakas. Todėl projektai, žadantys „baterijų klasės“ nikelį ir racionalų kelią nuo gavybos iki metalo, gauna papildomų balų. Kabanga dokumentuose aprašoma kaip mine-to-metal (nuo kasyklos iki metalo) iniciatyva, orientuota į tiekimą baterijų rinkoms. Būtent čia Tanzanija nustoja būti tik „gavybos vieta“ ir pradeda žaisti dėl didesnių statymų: kiek pridėtinės vertės bus sukurta lokaliai, o kiek iškeliaus koncentrato pavidalu į kitas šalis.

Tanzanija siekia daugiau nei tik kasyklos

Aplink projektą nuo pat pradžių sukasi žaliavų perdirbimo vietoje ir vertės grandinės kūrimo šalyje tema. Tai tipiška ištekliais turtingų valstybių reakcija: jei pasauliui reikia metalų, tegul jis palieka dalį žinių (know-how), mokesčių ir darbo vietų, užuot tik išvežęs rūdą.

Formaliai tai atsispindi ir nuosavybės struktūroje. Tanzanijos vyriausybė per jungtinę įmonę valdo 16 % projekto akcijų, o likusi dalis priklauso pramoniniam partneriui (dokumentuose minima 84 % ekonominių dalių). Ši struktūra suteikia valstybei įtaką ir dalį pelno, tačiau iš investuotojo reikalauja didesnės kantrybės, skaidrumo ir gebėjimo susitarti su vietos politikais. O tai kartais būna sunkiau nei gręžti pačias uolienas.

Nikelio rinka gali sugadinti net geriausią istoriją

Čia viskas tampa mažiau romantiška. Pastaraisiais metais nikelis gyvena milžiniškos pasiūlos (daugiausia iš Indonezijos) ir didelių nuotaikų svyravimų šešėlyje: vieną dieną jis vadinamas „ateities metalu“, kitą – „perteklinės pasiūlos problema“. Tai tiesiogiai veikia didžiųjų korporacijų požiūrį į naujas kasyklas.

2025 m. liepą daug atgarsio sulaukė kapitalo pokyčiai projekte: vienas iš pasaulinių žaidėjų nusprendė pasitraukti iš akcininkų, o projekto partneris perėmė jo paketą, motyvuodamas tai pasikeitusiais prioritetais ir rinkos sąlygomis. Tuo pat metu pasirodė ir griežti skaičiai: iki gamybos pradžios reikalingos 942 mln. JAV dolerių investicijos, o pasiekus pilną pajėgumą tikimasi išgauti apie 50 tūkst. tonų nikelio per metus.

Tai atskleidžia žiaurią tiesą: net jei telkinys puikus, kasybos projektas turi atlaikyti konjunktūros ciklus. O žaliavų ciklai pasižymi tuo, kad jiems nerūpi gražios prezentacijos investuotojams.

Sėkmės veiksniai: infrastruktūra, bendruomenės ir tempas

Tokias istorijas paprastai užbaigia vienas iš dviejų scenarijų. Pirmasis: projektas tampa naujos industrializacijos simboliu, nes aplink kasyklą sukuriama infrastruktūra, paslaugos, mokymai ir reali kompetencijų bazė. Tuomet telkinys dirba šalies labui, o ne tik eksporto statistikai.

Antrasis: projektas įstringa dėl vėlavimų, augančių sąnaudų, socialinės įtampos ar ginčų dėl to, kam priklauso didžiausia „pyrago dalis“. Kasybos sektoriuje pakanka kelerių metų vėlavimo ir vienos prastesnės kainų fazės, kad naratyvas apie „didžiausią pasaulio telkinį“ virstų „dar vienu įstrigusiu projektu“. Panašu, kad Kabangos sėkmę lems ne geologija, o nuoseklus įgyvendinimas: ar pavyks pritraukti investicijas, išlaikyti visuomenės pritarimą ir tilpti į biudžetą laikais, kai nikelio rinka yra tokia kaprizinga.

Įdomiausia tai, kad Kabanga nebėra tik istorija apie kasyklą. Tai testas, ar Afrika gali išsivaduoti iš žaliavų tiekėjos vaidmens ir pakilti į aukštesnį lygį: perdirbimas, kompetencijos, vietinės tiekimo grandinės. Jei tai pavyks, Kabanga taps įrodymu, kad energetikos transformacija gali iš tikrųjų perbraižyti pasaulio ekonominius akcentus, o ne tik pakeisti automobilio variklio tipą.

Kita vertus, nikelio rinka šiandien yra tokia nedėkinga, kad kiekvienas didelis projektas privalės įrodyti savo atsparumą – sąnaudų, technologijų ir politikos prasme. Galbūt todėl ši istorija taip traukia dėmesį – nes sėkmė čia nėra garantuota. Tai labiau šachmatų partija nei sprintas.

Jei Kabanga pasieks numatytus parametrus ir terminus, ji taps vienu iš tų projektų, apie kuriuos po daugelio metų bus kalbama kaip apie lūžio tašką. Jei ne – ji papildys ilgą „didžiausių pasaulio telkinių“ sąrašą, kurie antraštėse atrodė didesni nei tikrovėje.