Senesnis už dinozaurus darinys išgelbės energetikos pramonę. Tai didžiausias tokio pobūdžio natūralus rezervuaras

Po Australijos Kvynslando valstijos paviršiumi glūdi uolienų formacija, tokia sena, kad mena laikus prieš pasirodant dinozaurams. Dešimtmečius ji buvo laikoma geologine įdomybe, tačiau dabar gali pasirodyti esanti raktas sprendžiant vieną didžiausių iššūkių, susijusių su atsinaujinančiais energijos šaltiniais.

Vietos mokslininkai baigė 31 mln. dolerių vertės gręžimo kampaniją, pasiekę rekordinį gylį, kad ištirtų šios vietos potencialą.

Vienintelis toks druskos sluoksnis rytų Australijoje

Dėmesio centre atsidūrė Adavale Basin, pirmą kartą identifikuotas XX a. šeštojo dešimtmečio pabaigoje. Būtent ten geologai aptiko Boree Salt telkinį – vienintelį žinomą rytinėje žemyno dalyje akmens druskos sluoksnį, kurio storis pakankamas svarstyti apie milžiniškų vandenilio ar suslėgto oro kiekių saugojimą po žeme. Nepaisant praėjusių dešimtmečių, ši formacija vis dar menkai ištirta. Vyriausybinėje ataskaitoje aiškiai teigiama:

„Adavale baseinas yra nepakankamai ištirtas, tačiau žinoma, kad jame slypi ištekliai, galintys prisidėti prie emisijų mažinimo Australijoje ir patenkinti šiuolaikinius energetikos poreikius.“

Druskos kavernų panaudojimo energijai kaupti technologija nėra nauja – ji jau daugelį metų taikoma kitose pasaulio dalyse. Jungtinėje Karalystėje tokia sistema veikia nuo 1971 metų, o JAV, Jutos valstijoje, šiuo metu įrengiamos dvi milžiniškos požeminės kameros, kurių kiekviena suprojektuota talpinti po 5500 tonų vandenilio.

Veikimo principas paprastas. Mitchellas Bouma iš „Geoscience Australia“ aiškina, kad vietinę akmens druską galima ištirpinti ir susidariusioje kavernoje laikyti, pavyzdžiui, vandenilio dujas ar suslėgtą orą. Praktikoje tokia tuščia ertmė veikia kaip didelio masto akumuliatorius. Saulės ar vėjo energijos perteklius naudojamas vandeniliui gaminti, kuris vėliau pumpuojamas po žeme. Išaugus elektros poreikiui, dujas galima išgauti ir paversti atgal į elektros energiją.

Galimas mastas išties įspūdingas. Viena kamera Adavale baseine galėtų talpinti apie 6000 tonų vandenilio, o tai atitinka maždaug 100 gigavatvalandžių energijos. Palyginimui, tai prilygsta penkiasdešimties didžiausių Australijos tinklo baterijų bendrai galiai.

Didysis artezinis baseinas kelia nerimą

Ne visi į šį projektą žvelgia su entuziazmu. Vietos bendruomenė reiškia didelį susirūpinimą, ypač dėl Great Artesian Basin saugumo – tai pagrindinis geriamojo vandens šaltinis maždaug 180 tūkst. regiono gyventojų. Energetikos geologas iš Adelaidės universiteto Markas Bunchas siekia nuraminti nuogąstavimus. Jis teigia, kad druska natūraliai prisitaiko prie slėgio pokyčių, o saugyklos būtų maždaug dviejų kilometrų gylyje, žemiau gruntinių vandenų lygio. Jo vertinimu, bet kokios avarijos atveju „druska pasislinktų, kad užpildytų erdvę, susitrauktų ir būtų įtraukta“.

Vis dėlto gyventojai reikalauja visiško skaidrumo. Pirmieji Adavale baseino mėginių analizės rezultatai turėtų būti paskelbti maždaug šių metų viduryje. Tolesnis visos iniciatyvos likimas priklausys nuo privataus sektoriaus įsitraukimo ir, ne mažiau svarbu, nuo vietos bendruomenės pasitikėjimo.

Australija atsidūrė prieš sudėtingą pasirinkimą: kaip suderinti ambicingus energetinės transformacijos planus su būtinybe saugoti vertingus vandens išteklius viename sausiausių pasaulio žemynų. Idėja drąsi, tačiau jos įgyvendinimas reikalauja ne tik pažangios inžinerijos.