Netikėtas atradimas po Antarktida. Mokslininkai to nesitikėjo

Ieškodami seniausio ledo Žemėje, jie aptiko nuosėdų pėdsakų, kurios milijonus metų lėtai skverbėsi po ledo danga, atskleisdamos naujų paslapčių apie procesus, vykstančius žemyno širdyje.

Dešimtmečius klimato kaitą bandantys suprasti tyrėjai analizavo giliai po Antarktidos paviršiumi išgręžtus ledo kernus. Įstrigę oro burbuliukai ir cheminių medžiagų pėdsakai sukuria šimtų tūkstančių metų klimato svyravimų įrašą. Tačiau norint sukurti išsamų praeities vaizdą, reikalingas ištisinis ledas, sluoksniuotas kaip knyga: jauniausias viršuje, seniausias apačioje. Iki šiol seniausias ištisinis kernas siekia  800 000 metų. Arba, perkeltine prasme, iki momento, kai Žemės klimatas pradėjo dramatiškai keistis.

Noras gilintis paskatino įkurti Nacionalinio mokslo fondo Seniausio ledo paieškos centrą (NSF COLDEX). Šios tarptautinės pastangos, kurias koordinuoja Oregono valstijos universitetas (JAV), daugiausia dėmesio skiria seniausių Antarktidos ledo fragmentų paieškai.

Nuo 2021 iki 2023 m. profesoriaus Youngo komanda iš Oregono valstijos universiteto naudojo ore esančius radarus, kad sudarytų mažai ištirtos teritorijos giliai Rytų Antarktidoje, netoli Pietų ašigalio, žemėlapį. Nors tyrėjai dar nerado senesnio ledo, jie atrado kai ką netikėto: nuosėdas, prasiskverbiančias po ledo danga.

„To nesitikėjome. Manome, kad tirpstant ledui, apatinis sluoksnis iš kalnų grandinės atnešė mažyčius medžiagos kiekius ir nusėdo baseine. Tai galėtų būti naujo tipo poledinis nuosėdinis baseinas, kuris susidaro nedalyvaujant upėms ar klasikiniams ledyniniams procesams. Tai laipsniškas procesas, trunkantis nuo 14 iki 30 milijonų metų, kurio metu šios mažytės dalelės palaipsniui kaupiasi“, – pripažįsta profesorius Youngas.

Mokslininkai pastebėjo, kad vadinamojo bazinio vieneto tirpsmo sluoksnis yra susijęs su padidėjusio geoterminio šilumos srauto sritimis. Tai daro įtaką tiek virš jo esančio ledo judėjimui, tiek poledinių ežerų susidarymui.

Nors pats Pietų ašigalio baseinas dėl tirpsmo gali būti ne ideali vieta jo paieškoms, tyrėjai įtaria, kad viršutinėje ledyno dalyje, virš šios srities, gali išlikti nepažeisto ledo fragmentų. Kiti COLDEX projekto etapai yra skirti būtent šiai sričiai.

Profesoriaus Youngo komanda taip pat planuoja misiją į Alano kalvų regioną, kuriame anksčiau buvo rasti  daugiau nei 5 milijonų metų senumo ledo fragmentai, ir derinti šiuos tyrimus su Europos projektu Mažojo Domo C regione. Būtent čia mokslininkai bando sumušti 800 000 metų rekordą ir pasiekti dar senesnę, nepertraukiamą klimato istoriją.