Viena keisčiausių upių pasaulyje. Kodėl Žalioji upė teka „į kalną“, o ne atvirkščiai?

Upės linkusios rinktis lengviausią kelią – dauguma jų prasideda aukštuose kalnuose, prieš pasiduodamos gravitacijai ir tekėdamos į jūrą, apeidamos visas kliūtis.

Tačiau Žalioji upė (Green River), tekanti vakarinėje JAV dalyje, nėra kaip dauguma upių: užuot ėjusi lengviausiu keliu aplink didžiulius Uinta kalnus (Uinta Mountains) Jutoje, ji vingiuoja per uolėtą kalnų grandinę, prieš įtekėdama į Kolorado upę.

Naujame tyrime Glazgo universiteto (Škotija) geologai bandė įminti keisto Žaliosios upės „kylimo aukštyn“ kelio paslaptį. Mokslininkai mano, kad atsakymas gali slypėti tame, kad Žemės pluta elgiasi kaip minkštas vaškas – per milijonus metų grimzta ir vėl kyla.

Pasak mokslininkų, dabartinė Žaliosios upės trajektorija prieštarauja bet kokiai logikai. Upė vingiuoja per JAV Vajomingo, Jutos ir Kolorado valstijas 1170 kilometrų, tačiau „neapeina“ Uinta kalnų šiaurės rytų Jutoje, o sudaro 700 metrų ilgio kanjoną per 4 kilometrų aukščio viršukalnes.

Manoma, kad upė išraižė šį kelią prieš 8–1,5 milijono metų, gerokai anksčiau nei susiformavo kalnų grandinė – manoma, kad ji susiformavo maždaug prieš 50 milijonų metų. Tačiau kodėl upė per milijonus metų išraižė šį didžiulį kanjoną, jei mažiausio pasipriešinimo kelias tiesiog būtų ėjęs aplink kalną?

Naujame tyrime mokslininkai bandė atsakyti į šį klausimą, išnagrinėdami „litosferos kritimo“ – reiškinio, dėl kurio milijonus metų kalnai griūva ir kyla, – galimybę. Komanda panaudojo seisminio vaizdavimo ir pažangaus modeliavimo derinį ir nustatė, kad per tą laikotarpį regionas patyrė milžiniškų geologinių pokyčių.

Duomenys parodė aiškų „punktyrinį“ plutos kilimo modelį aplink kalnus. Mokslininkai taip pat nustatė, kad po kalnais esanti pluta yra keliais kilometrais plonesnė nei tikėtasi. „Trūkstama“ uoliena atitinka 400 metrų aukščio skirtumą, reikalingą neįprastai upės vagai paaiškinti. Paprastai tariant, žemė po Uinta kalnais laikinai įdubo, kai pluta įsiskverbė į mantiją, leisdama upei išraižyti kelią per kalnų grandinę. Tada žemė lėtai kilo, ir upė sugebėjo išlaikyti savo vagą, tiesiai kirsdama kalnus.

Pasak pagrindinio tyrimo autoriaus dr. Adamo Smitho, šių įvykių poveikis iš esmės pakeitė regiono geografiją ir biologiją. Manoma, kad prieš milijonus metų įvykusi Žaliosios upės ir Kolorado upės santaka pakeitė Šiaurės Amerikos žemynų padalijimą.