Žmonių zoologijos sodai – gėdinga ir kraupi Vakarų pasaulio paslaptis: juose žmonės buvo demonstruojami net ir 1958 m. Pasaulinėje mugėje Belgijoje šalia garsiojo „Atomiumo“ (Foto, Video)

Benga, kuriam dirbtinai buvo nuaštrinti dantys, šaudė į taikinius lanku ir strėle, pynė virvę ir kovojo su orangutanu. Nors, kaip rašo „The New York Times“, „tik nedaugelis išreiškė girdimą prieštaravimą, kad žmogus uždarytas narve su beždžionėmis“.

Po kontroversijos visuomenėje, 1906 m. rugsėjo 8 d., praėjus vos dviem dienoms, Bronkso zoologijos sodo direktorius nusprendė parodą uždaryti.

Daugeliu atvejų soduose nebuvo grotų, kad žmonių zoologijos soduose esančius žmones sulaikytų nuo pabėgimo, tačiau didžioji dauguma, ypač atvežtų iš kitų žemynų, neturėjo kur dėtis.

Įsteigtuose „etniniuose kaimuose“, vietinių tautų žmonėms buvo liepiama atlikti įprastas kasdienes užduotis, pademonstruoti „primityvius“ įgūdžius, pavyzdžiui, gaminti akmens įrankius, ir pantomimos ritualus. Kai kuriose pasirodymuose vietinių tautų atlikėjai dalyvavo netikrose kovose ar jėgos išbandymuose.

XX amžiaus pradžios zoologijos soduose eksponuojami vietiniai žmonės susidūrė su daugybe iššūkių. Afrikos genčių nariai privalėjo dėvėti tradicinius drabužius, skirtus pusiaujo karščiui, net ir gruodžio mėnesį, o filipiniečiai kaimo gyventojai buvo priversti atlikti sezoninį šunų valgymo ritualą ir šokiruoti publiką. Geriamojo vandens trūkumas ir siaubingos sanitarinės sąlygos sukėlė siaubingą dizenteriją ir kitas ligas.

Iki XX amžiaus vidurio televizija pakeitė cirkus ir keliaujančius „zoologijos sodus“ – žmogiškus ar kitokius – kaip mėgstamą pramogų būdą, o vietinių žmonių demonstravimas pramogoms išėjo iš mados.

1958 m. Pasaulinė mugė Belgijoje

Žmonių zoologijos sodas egzistavo dar garsiojoje 1958 metų Pasaulinėje mugė Belgijoje, kurios simboliu tapo iki šiol stovintis „Atomiumas“.

Parodoje, netoli „Atomiumo“ modelio, buvo ir 7,7 ha ploto Belgijos Kongo paviljonas. Belgijos Kongas, šiandien žinomas kaip Kongo Demokratinė Respublika, tuo metu buvo Belgijos kolonijinė valda. Belgijos Kongo skyrius pirmiausia buvo skirtas parodyti „civilizuojantį“ Belgijos kolonializmo darbą.

Vienas iš Belgijos Kongo paviljono skyrių buvo Kongo kaimas, kurį kai kurie lankytojai praminė „žmonių zoologijos sodu“.

Vietinis Kongo menas buvo atmestas demonstruoti, nes Kolonijų ministerija teigė, kad jis „nepakankamai kongietiškas“. Vietoj to, beveik visas eksponuojamas menas buvo sukurtas europiečių tikslingai primityviu ir mėgdžiojamu stiliumi, o prie įėjimo buvo eksponuojamas karaliaus Leopoldo II biustas, kuriam vadovaujant mirė milijonai Kongo gyventojų.

Ministerijos parodai pasirinkti 700 kongiečių buvo išsilavinę miestiečiai, kuriuos belgai vadino „évolués“, reiškiančiais pažodžiui „išsivystę“, tačiau buvo priversti rengtis „primityviais“ drabužiais, o ginkluotas sargybinis neleido jiems bendrauti su žiūrovais.

Lankytojai ir tarptautinė spauda gyrė parodos egzotiškumą ir netgi belgų socialistinis laikraštis „Le Peuple“ gyrė afrikiečių vaizdavimą sakydamas, kad jis „visiškai atitinka istorinę tiesą“. Tačiau liepos viduryje kongiečiai užprotestavo kaip su jais elgiasi kai kurie žiūrovai ir pareikalavo juos išsiųsti namo, staigiai nutraukiant parodą.