Mirties slėnis (angl. Death Valley) – žemiausia Amerikos žemyno vieta, įsikūrusi vakarinėje Jungtinių Amerikos Valstijų dalyje, Kalifornijos valstijoje, apie 86 metrų žemiau jūros lygio. Įduba susidarė dideliam žemės luitui įsmukus žemyn, o šalia esanti žemė iškilo ir tapo kalnais. Taip pat yra ir karščiausia JAV vieta - 1913 metais buvo užfiksuota aukščiausia JAV temperatūra, kuri siekė 56,7 °C. Kuo dar ši vieta įspūdinga? Mirties slėnyje iškrenta labai mažai kritulių. Tačiau reti bet gausūs gali sukelti potvinius.
Kad ir kokia geografiškai tai būtų keista vieta, visgi didžiausia keistenybė - Mirties slėnio akmenys, kurie būtų visiškai tradiciniai, jeigu nesugebėtų savarankiškai judėti po smėlį...
Mirties slėnis Kalifornijoje ir visame pasaulyje garsėja mįslingai judančiais akmenimis: nepriklausomai nuo to, kiek sveria akmenys - kai kurių iš jų masė siekia net apie 350 kg, o jų lygiame dykumos paviršiuje paliekamų šliaužimo žymių niekas negali paaiškinti.
Kai kurie akmenų pėdsakai yra kelių šimtų metrų ilgio. Pėdsakai nebūtinai tiesūs - galima atrasti netgi zigzagų. Mokslininkai kol kas negali paaiškinti, kokia paslaptinga jėga verčia juos judėti. Tai kol kas laikoma neįmintu geologiniu fenomenu.
Aišku, šie paspaltingi akmenys sulaukia didelio dėmesio ne tik iš turistų, bet ir iš tyrinėtojų. Tačiau apie keistus akmenis jau sklando vos ne legendos. Pasakojama, kad mokslininkas gali valandų valandas laukti, kol akmuo pajudės, o jis nė iš vietos. Ir tereikia nors valandai atsitraukti į šalį, sugrįžus akmuo bus pasislinkęs vos ne per pusmetrį.
Kaži, kiek tokiuose pasakojimuose tikrovės, kiek pramanų - nesinori tikėti paslaptinga neorganinės gyvybės forma, pasislėpusia Mirties slėnio akmenyse ir besismaginančia su nustebusiais tyrinėtojais.
Yra ir mokslinių teorijų, aiškinančių galimą fenomeną. Viena iš jų teigia, jog tokį paslaptingą judėjimą gali nulemti labai dideli slėnyje pasitaikantys temperatūrų skirtumai. Tačiau tikslaus reiškinio paaiškinimo kol kas niekas nesumąstė.
O akmenys tuo tarpu, nesukdami daug sau galvos ir toliau keliauja po dykumą...
