„Gali gerokai sumažinti pilkosios medžiagos kiekį žmogaus smegenyse.“ Tai geriame kasdien

Placebu kontroliuojamu tyrimu nustatyta, kad kasdienis kofeino vartojimas gali gerokai sumažinti pilkosios medžiagos kiekį žmogaus smegenyse. Šie rezultatai nerodo, kad kofeinas daro neigiamą poveikį smegenims, bet atskleidžia, kad šis cheminis darinys gali sukelti laikiną nervų plastiškumą, kurį, tyrėjų nuomone, reikėtų toliau tirti.

Mūsų smegenis ir centrinę nervų sistemą paprastai sudaro pilkoji ir baltoji medžiaga. Pilkąją medžiagą sudaro nervinių ląstelių kūnai ir nervinės sinapsės, o baltąją medžiagą pirmiausia sudaro pluoštai ir keliai, jungiantys tas nervines ląsteles. 

Ankstesni tyrimai parodė, kad kofeino vartojimas gali būti susijęs su ūmiu pilkosios medžiagos tūrio sumažėjimu. Tačiau kiti tyrimai taip pat rodo, kad kofeinas gali turėti neuroprotekcinį poveikį ir sulėtinti kognityvinių funkcijų silpnėjimą, susijusį su tokiomis būklėmis kaip Alzheimerio ir Parkinsono ligos.

Šio 2021 m. tyrimo tikslas buvo konkrečiai ištirti kofeino poveikį pilkosios medžiagos tūriui jaunuose ir sveikuose asmenyse. Mokslininkai norėjo atsakyti į vieną konkretų klausimą: ar kofeino poveikį pilkajai medžiagai lemia vaisto poveikis miegui – nes įrodyta, kad dėl miego trūkumo ar sutrikimo gali ūmiai sumažėti pilkoji medžiaga.

Dvidešimt tiriamųjų buvo įdarbinti ir jiems buvo paskirtos dvi 10 dienų programos. Vieną laikotarpį kasdien buvo vartojamos trys kofeino tabletės, o kitą – placebo tabletės. Kiekvienos programos pabaigoje dalyvių pilkosios medžiagos tūris buvo išmatuotas naudojant fMRI, o lėtųjų bangų miego aktyvumas – naudojant EEG. 

Rezultatai atskleidė, kad po 10 dienų kofeino vartojimo žymiai sumažėjo pilkosios medžiagos tūris. Šis sumažėjimas nebuvo pastebėtas po 10 dienų placebo vartojimo. Dar labiau intriguoja tai, kad tyrimo metu nenustatyta jokio skirtumo tarp placebo ir kofeino vartojimo laikotarpių. Tai leidžia manyti, kad nustatytas pilkosios medžiagos sumažėjimas yra susijęs ne su miego sutrikimais, o galbūt su išskirtiniu šalutiniu kofeino poveikiu. 

Pastebėta, kad kofeino poveikis smegenims ypač aktualus dešiniojoje medialinėje temporalinėje skiltyje. Ši smegenų sritis apima hipokampą ir yra atsakinga už tokius procesus kaip atminties formavimasis ir erdvinis pažinimas. Įdomu tai, kad 2022 m. atlikus tyrimą su pelėmis, nustatyta, jog lėtinis kofeino vartojimas sukelia pastebimus molekulinius pokyčius hipokampe.

2021 m. tyrimo autorė Carolin Reichert iš Bazelio universiteto (Šveicarija) pažymėjo, kad šie kofeino sukelti pilkosios medžiagos pokyčiai nustojus vartoti kofeiną gana greitai atsistato.

„Atrodo, kad smegenų morfologijos pokyčiai yra laikini, tačiau sistemingų kavos mėgėjų ir tų, kurie paprastai kofeino vartoja mažai arba visai nevartoja, palyginimų iki šiol trūko“, – sako C. Reichert.

Ji taip pat perspėja, kad šis tyrimas nereiškia, jog kofeino vartojimas kenkia kognityvinėms funkcijoms. Iš tikrųjų buvo atlikta nemažai tyrimų, kurie parodė priešingą efektą – nes kofeinas, regis, šiek tiek sustiprina neuroprotekciją ir lėtina kognityvinių gebėjimų silpnėjimą vyresnio amžiaus žmonėms, kuriems yra didelė Alzheimerio ir Parkinsono ligų rizika.

Spėjama, kad šie prieštaringi rezultatai gali būti gauti dėl to, kad 2021 m. tyrimuose daugiausia dėmesio skiriama jauniems sveikiems asmenims, o ankstesniuose darbuose buvo tiriami vyresnio amžiaus asmenys, kuriems jau pasireiškė tam tikro laipsnio neurodegeneracija arba kognityvinių funkcijų pablogėjimas. 

„Mūsų rezultatai nebūtinai reiškia, kad kofeino vartojimas daro neigiamą poveikį smegenims“, – pabrėžia C. Reichert. – Tačiau kasdienis kofeino vartojimas akivaizdžiai veikia mūsų kognityvinį mechanizmą, o tai savaime turėtų paskatinti tolesnius tyrimus.“ 

Tyrimas paskelbtas žurnale „Cerebral Cortex“.

Parengta pagal „New Atlas“.